La început de iunie, am participat în Estonia la cel de-al 9-lea Forum al Strategiei UE pentru regiunea Mării Baltice. Adoptată de Consiliul European în 2009, Strategia UE pentru regiunea Mării Baltice oferă sprijinul necesar Suediei, Danemarcei, Estoniei, Finlandei, Germaniei, Letoniei, Lituaniei și Poloniei pentru a soluționa împreună provocările comune cu care se confruntă: protecția mediului, îmbunătățirea conexiunilor de transport și crearea de condiții pentru creștere economică.
Cu ocazia acestei vizite oficiale, am discutat cu premierii celor trei state baltice – Jüri Ratas, prim-ministrul Estoniei, Māris Kučinskis, prim-ministrul Letoniei, și cu Saulius Skvernelis, prim-ministrul Lituaniei – pe marginea propunerilor Comisiei Europene pentru viitorul buget al UE, precum și despre cum va arăta politica de coeziune după 2020.
Pentru perioada post-2020, am în vedere consolidarea sprijinului oferit în mod special prin intermediul programelor Interreg pentru îndeplinirea obiectivelor cuprinse în strategiile macro-regionale, pentru a stimula și mai mult cooperarea între țări, în domenii esențiale în care există provocări ce pot fi soluționate doar prin cooperarea între diverse state membre sau non-membre. Am subliniat importanța unui acord cât mai rapid pentru perioada financiară 2021-2027, care va însemna timp suficient pentru pregătirea, planificarea și implementarea proiectelor cu finanţare europeană după 2020.
Un al moment special al vizitei în Tallin a fost întâlnirea cu toate părțile implicate în implementarea fondurilor europene în Estonia: de la reprezentanți ai ministerelor, la cei ai autorităților locale și ai ONG-urilor. A fost pentru prima oară când am prezentat noul regulament al politicii de coeziune de după 2020, după ce Comisia Europeană a înaintat propunearea de buget. Mesajul meu a fost clar: Comisia Europeană propune pentru perioada 2021-2027, o politică de coeziune mai modernă și mai simplă pentru toate regiunile, într-o abordare realistă și echilibrată.
A fost în egală măsură importantă discuția cu membrii Comisiei de Finanțe a Parlamentului Estonian, unde am prezentat prioritățile post 2020, care vor ajuta Europa să rămână competitivă în domenii esențiale precum: cercetare și inovare, transformare industrială, atenuarea schimbărilor climatice și o economie bazată pe emisii reduse de carbon. De asemenea, am asigurat autoritățile estoniene că dorim în continuare să păstrăm o dimensiune teritorială puternică, cu accent pe dezvoltarea urbană durabilă, dar și pe cooperarea interegională.
Și nu în ultimul rând, mi-a făcut plăcere să particip la prezentarea unui proiect finanțat prin politica de coeziune, „BaltSe@nior”și derulat în cadrul Universității Tehnologice din Tallinn. Specialiști în diverse domenii din nouă țări din regiunea Mării Baltice s-au reunit în cadrul acestui proiect pentru a veni cu soluții în direcția îmbunătățirii calității vieții persoanelor în vârstă, generând, în același timp oportunități de afaceri pentru întreprinderile din regiune.